『沖縄タイムス』 2013年9月12日付

大学院大、分子解析のベンチャー企業設立へ

９月で開学から１年を迎えた沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）が、世界で唯一の技術を利用し、製薬会社が医薬品開発に必要なタンパク質分子のデータを分析・提供するベンチャー企業を２０１４年４月にも設立することが１１日、分かった。政府は大学発の科学技術を利用したい企業や研究機関を大学周辺に集め、沖縄の新たな経済振興を図る目的で同大学を設置。ＯＩＳＴや県はベンチャー企業設立が成功することで、企業を集める呼び水となることを期待している。（銘苅一哲）

企業設立は文部科学省が１２年度に開始した大学発新産業創出拠点（ＳＴＡＲＴ）プロジェクトを活用。東京大学など国内トップレベルの大学の２７事業の一つとしてＯＩＳＴの案が採択され、１２年度１５００万円、１３年度３千万円の開発研究・企業設立準備の経費を補助されている。

企業は同大学がある恩納村内に事業所を構え、学外の経営経験者を社長に５人程度でスタートする予定。製薬会社へのデータ提供料や目標年収などビジネスプランは現在検討中だが、市場調査など準備を進めるＯＩＳＴ事業開発セクションは「一般的に大手企業を対象としたビジネスの利益は年間数億円単位となる」と説明。収益の一部は技術の特許使用料としてＯＩＳＴに還元される。

ベンチャー企業は同大学で構造細胞生物学を研究するウルフ・スコグランド教授（スウェーデン出身）が特許を持つタンパク質の「３次元分子構造解析」技術を応用。製薬会社が医薬品の開発で人間の体内への影響を調べる際のタンパク質の分子観察のため、より鮮明な分子構造のデータを提供する。

製薬会社は通常、タンパク質分子を結晶化し分析しているが、タンパク質は多様な形態のため、結晶化後は分子の一部しか観察できない。

さらに、結晶化そのものが難しいため、製薬会社は結晶化そのものの技術開発にも多くの経費、人材を投入している。スコグランド教授の技術は結晶化がいらず、ありのままの分子を鮮明に分析できるため、ＯＩＳＴは国内外で市場が十分にあると見込んでいる。

［ことば］

タンパク質の「３次元分子構造解析」技術　タンパク質の分子は大きさ数ナノメートル（１ナノメートルは１０億分の１メートルで髪の毛の太さの１万分の１）。通常の技術は分子を結晶化しＸ線をあてて分析するが、データが不鮮明なため本来の姿の２割程度しか分析することができない。スコグランド教授の技術はＸ線を利用せず分子を大型の電子顕微鏡で撮影し独自に開発したソフトウエアで画像を処理することで、さまざまな角度から解像度の高い画像で分子そのものを観察できる。