『朝日新聞』宮城版2010年11月17日付

レアアース代替開発／東北大の研究に期待

　１６日の衆院本会議で可決された今年度補正予算案には、中国からの輸入に依存してきたレアアース（希土類）の代替技術の開発費が盛り込まれた。特に磁石開発は東北大学が世界をリードしてきた分野で、その研究支援のために補正予算が使われるとの見方もある。

　「東北大の研究は重要。必要な予算は今までの分も含めて推進していくだろう」。東北経済産業局の豊国浩治・局長は同日の定例会見で期待感を示した。補正予算はこれから参院で審議が始まり、具体的にどの研究を支援するかは未定だが、経産省によると全国で使う研究費は１２０億円程度となる見通しだ。

　対象の一つになりそうなのは東北大杉本諭（さとし）教授の研究。希土類の一つで、ハイブリッド車のモーターに使う磁石に使われる「ジスプロシウム」の使用量を減らす研究の第一人者だ。２００７年度から５年で、使用量を３割減らす研究が順調に進んでおり、杉本氏には「研究成果を前倒しできないか」「使用量を７～１０割減らせないか」といった声が独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）などから寄せられているという。

　杉本氏は朝日新聞に「研究開発のスピードを加速できるものは進めていきたい」と述べ、今後の研究目標として「４０～５０％削減を目指したい」と語った。