『読売新聞』2010年5月13日付

法科大学院、広がる格差…統廃合は必至？

法科大学院修了生を対象とした５年目の新司法試験が１２日、４日間の日程で始まった。過去最多の８１６３人が受験したが、合格率の低迷は今年も続く公算が大きく、多様で優秀な法曹養成という目標実現への道は険しい。

実績の低い法科大学院は今後、統廃合も必至で、大学院別の合格率にも注目が集まる。

◆「受け控え」

今回は１万９０８人が受験予定だったが、４人に１人が「受け控え」た。受験できる回数が法科大学院修了後の５年間で３回までと制限されており、実力が不十分なまま受験するリスクを避けた人も多いとみられる。

「正直言って、制度にだまされたという気持ち」。試験初日を終えた千葉県の男性（３６）は不満を漏らした。５年前、９年間勤めた商社を退職して法科大学院に進み、今回は２回目の受験。借りた奨学金は７００万円近くに上るという。

政府は当初、新司法試験の合格率を７～８割と想定し、合格者数を２０１０年頃までに３０００人程度とする目標を掲げていた。しかし、昨年の合格者は２０４３人と初めて前年割れし、合格率は約２７・６％。今年も同程度の合格者数ならば、合格率は２５％程度に下がる。

◆法科大学院離れ

合格率が低い背景の一つには、当初２０～３０校、総定員４０００人程度と見込まれた法科大学院が７４校も開校し、定員も約５８００人に膨らんだことがある。

法科大学院の入学志願者は、一斉開学した２００４年度の入試では７万２８００人いたが、今年度は２万４１４人。志願倍率も１３倍から４・２倍にまで落ち込んでおり、法科大学院離れは深刻だ。中央教育審議会（文部科学相の諮問機関）の特別委員会の昨秋の会合では、ヒアリングに招かれた修了生から合格率の低さや経済的負担の大きさが指摘され、「後輩に法科大学院に行くことは薦めません」といった発言が相次いだ。

◆撤退検討も

各校の合格実績の差も大きい。合格率６０％超の法科大学院がある一方、過去４回の試験で合格率が全体平均の半分に満たない状態が３回続いた大学院が９校、２回連続は１８校に上る。

過去の新司法試験で合格者が１けただった姫路独協大は、今年度の入学募集で定員２０人に対し受験者が３人、合格者はゼロだった。来年度も募集するかどうかは未定で、撤退も視野に今後検討するという。文科省は、再編・統合が必要と考えており、今後合格実績が低迷する大学院への交付金や補助金を削減する方針だ。

ある法務省幹部は「再編・統合が進めば入試も厳しくなり優秀な学生が入学する。生き残った大学院には優秀な教員がそろい、教育の質も高まるはず」と指摘している。