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『朝日新聞』2005年4月16日付 博士課程２年は無料　北大工学科「世界に通じる若手に」 　北海道大学の大学院工学研究科が今年度から、博士課程の院生に授業料相当 額を２年間助成する新制度を導入した。同時に、修士・博士両課程で通常５年 の修業年限を、３〜４年に短縮できるようカリキュラムを再編。修士課程を終 えただけで就職する院生が多い現状に歯止めをかけ、「若き博士」を社会に送 り出す大学院への転換を図る。 　北大や国立大学協会によると、成績優秀者など一部学生の授業料を免除して いる大学はあるが、一律実質無料は、国公立の大学では例がないという。 　授業料（年額５３万５８００円）相当額を助成する対象は、企業や国から報 酬を得ている社会人学生や研究員を除く一般院生全員。今年度は博士課程１年 次の約４０人が該当する。 　授業料はいったん納めてもらうが、研究補助員として採用して、相当額を報 酬の形で支給する。財源には、企業や自治体からの受託研究費や奨学寄付金な どを充てる。 　通常は修士課程２年、博士課程３年で、博士号の取得は早くて２７歳。しか し企業では待遇に大差がなく、むしろ若い修士を歓迎する傾向があるという。 　日本では博士号をとっても、大学などの研究者になれる人数は限られるため、 修士を終えて就職する院生が多い。しかし、米国などでは博士号の評価は企業 などでも高く、国際的に活躍するためには求められる資格だ。 　中山恒義・工学研究科長は「博士課程の概念そのものを変えることで、世界 に通用する２５〜２６歳の博士を育てたい。経済的な支援を受け勉学に集中で きれば、博士論文を２年で仕上げることは十分に可能」と話している。