新首都圏ネットワーク

『朝日新聞』2005年2月23日付 　 　科学欄　直言　スローサイエンスに活力を 　理化学研究所　ユニットリーダー　丑田　公規（うしだ　きみのり） 　スローフードという言葉がある。ファストフードに対する言葉で、ゆっくり 育った自然の材料をゆっくり調理した食物の方が、味わい深い上に栄養価も高 く、食生活を豊かにするという主張だ。同様に科学にもスローサイエンスがあ る。 　科学研究は、アニメに登場する「○○博士」のような才能ある科学者がトン トンと答えを見つけ、研究予算と最新装置さえあればポンポン結果が出ると思 われているかも知れない。現実にはそんな「ファストサイエンス」ばかりでは ない。 　昨年、研究所の同僚が新元素の発見を発表した。彼は２０年以上ひとつのテー マに集中していた。世界中で彼しか知り得ない知識やノウハウを積み重ね、あ る日ある時、あの発見にたどり着いた。たくさんの裏方や仲間も彼を支えた。 スローサイエンスの典型である。 　１人の研究者が定年までに割ける期間は４０年程度。その間に数個の結果し か出せない研究もある。「芸術は長く、人生は短い」という格言通りだ。 　スローサイエンスは時間も手間もかかり、長く曲がりくねった道をたどる。 結果も大事だが、いくつもの停滞と挫折を乗り越えて出会ったサイエンスの過 程と蓄積された経験は、後世に残り、この社会を豊かにするだろう。長年にわ たり、ひとつのテーマに集中できる機会と環境を与え、研究者の意欲を失わせ ない研究所のありかたも重要だ。 　今、学術研究における評価制度の整備が叫ばれているが、このようなスロー な価値観をうまく採り入れないと、後世に大きな禍根を残すことになる。 　スローサイエンスは決して怠惰の産物ではなく、遊びでもない。ファストと スローはお互いに支えあっていくのが理想である。 　＜筆者＞専門は物理化学。研究を環境化学や化粧品開発に生かすのが目標。